Orkanen Maria's Bittersweet Story: Puerto Ricos Craft Breweries

I de varme og desperate dage uger og måneder efter orkanen Maria dræbte 3000 Puerto Ricanere decimeret mellem infrastruktur til en værdi af og milliarder og strippet elektricitet fra tusindvis af kunder i op til 18 måneder lidt kold øl kunne være gået langt. Men øl i Puerto Rico, der for det meste svarer til masseproducerede husholdningsprodukter og import plus Medalla Light, viste en lokal ø-favorit sig at være en dyrebar vare efter kategori 5-orkanen, der ramte i september 2017.

Intet øl stort problem

Da Maria ramte øen, var vi bogstaveligt talt isoleret fra resten af ​​verden i et par uger. Det betød, at ingen skibe ankom til øen, bortset fra dem, der havde de første nødvendige forsyninger. Så ingen øl uden for PR var tilgængelig, siger William Norris, der ejer San Juan's Caribbean Brewing, øens eneste hjemmebryggeributik og snart et bryggeri af samme navn.

Barer ringede til os og sagde 'Vi har ikke noget!' siger José Carlos Gonzalez brygmester på det fire år gamle Ocean Lab Brewing, et strand-resorts bryggeri ved siden af ​​San Juan lufthavn, der producerer mere øl end næsten nogen af ​​Puerto Ricos cirka et dusin for det meste små håndværksbryggerier.

(Relateret: Two Brewers Two Towns and the Unpredictable Kincade Fire )

For at tilføje endnu flere udfordringer til at have en øl i Puerto Rico tvang den udbredte mangel på kølekraftgeneratorer og gas til at brænde dem et flertal af detailhandlere og bryggerier til at dumpe eksisterende produkter; plus guvernøren indførte et udgangsforbud, der omfattede en ordre, der forbød alkoholsalg i omkring tre uger.

Nødvendighed skaber mulighed for håndværksbryggerier i Puerto Rico

På trods af deres ødelæggelse efterlod Marias skyer heldigvis en guldkant eller to. De håndværksbryggerier, der kunne redde deres øl, reddede eksisterende og nyfundne kunder ved at fylde deres træklinjer og kølere, så snart disse købmænd lovligt kunne begynde at sælge. Infusionen udløste pludselig anerkendelse af nysgerrig påskønnelse og vedvarende accept af lokale Puerto Ricos håndværksøl blandt taknemmelige drikkere, som tidligere ikke havde haft nogen grund til at bemærke disse små bryggerier.

ocean beach bryggeri

Det åbnede mulighed for, at folk kunne lære vores brand at kende, og lige siden er vores efterspørgsel gået amok, siger Gonzalez, hvis plakater og blikstifter nu annoncerer for sine produkter på tilsyneladende alle steder, der serverer øl.

Vi forsøgte alle at overleve med, hvad vi kunne, tilføjer Juan Carlos Rivera Cruz, hvis tyske Zurc Brauhaus i Coamo mistede magten i to måneder. Heldigvis havde jeg nok lagerbeholdning pre-Maria på lager i kølerummet og udnyttede vakuumet/tomrummet af tomme haneledninger rundt om øen. Jeg gik meget hurtigt tilbage på arbejde.

At dumpe øl eller ikke at dumpe

Hurtigt måske. Men ikke let og ikke uden en betydelig mængde stress og angst og sikkert en ordentlig portion optimisme og tro. Da Maria slog til, havde Cruz lige overført sin første Oktoberfest Marzen fra fermenteringsbeholderen til den lyse tank til modning, og selvom han forventede at miste 300 gallon batchen for at ødelægge, lod han den ældes tre måneder for en sikkerheds skyld.

I midten af ​​december, klar til at dumpe partiet, tog jeg en prøve, og den var perfekt! fortæller han mig i en e-mail. Den blev udsolgt i januar som den eneste lokale Marzen, der overlevede orkanens vrede.

Hos Ocean Lab havde Gonzalez’ team netop installeret deres første aftapningslinje, som var blevet forsinket nej tak til orkanen Irma to uger tidligere. Til deres første kørsel pakkede de 400 æsker af Ocean Labs Blonde Ale og vendte deres opmærksomhed mod at afslutte fermenteringen af ​​en høstøl med den første friske humle, der var tilgængelig på øen.

(Relateret: Houstons 'Daisy Chain' gæreksperiment producerer snesevis af nye øl )

Selvom bryggeriet ikke led nogen større skade, kunne de kun brygge ved jerry-rigging-processer på grund af et skeletbesætning og behovet for midlertidigt at omgå en ødelagt generator ved at trække elektriske ledninger fra en fungerende en på den anden side af resortet.

Vi var virkelig dystre, siger Gonzalez. Vi spurgte os selv 'Åbner og dræner vi tankene og hævder det som et tab, eller fortsætter vi kampen?'

Så begyndte de kølere, der holdt det gærende øl fra at blive overophedet, at få problemer. Som en sidste indsats kastede Gonzalez noget kølevæske ind i systemet. Til hans overraskelse, da han kom ind næste morgen, var temperaturen inde i tankene faldet tilbage til det ønskede niveau.

Det var vores Eureka-øjeblik, siger han. Jeg begyndte at råbe 'Vi har brug for folk! Vi har brug for folk! Vi skal i gang med aftapningen lige nu!’

Det år og hvert år siden fejrede de sejren og dedikerede høstølen til befolkningen i Puerto Rico.

Det førte folk sammen. Vi var et lille bryggeri, der prøvede at lave det og var i samme båd, som de var i Gonzalez, siger.

Tilbyder en oase til stormofre

Flaskerne kunne ikke være kommet før. Ifølge Zalika Guillory, der er medejer af den populære La Taberna Lúpulo ølbar i Old San Juan, solgte kun Fok Brewing og Boquerón pakket øl indtil det tidspunkt.

Guillory kører dog en masse fadølslinjer, som hun ikke kunne bruge i flere måneder. Uden strøm nok til at holde køleskabe til opbevaring af tønde i gang lånte hun jockeybokse, de midlertidige trækautomater, der ofte ses ved festivaler og begivenheder. Men jockeybokse har brug for is for at holde dem kolde, og det viste sig også at være ekstraordinært svært at få.

Dette er grunden til, at Guillory efter alkoholfri ordren ophævede, som åbnede næsten umiddelbart efter stormen for at servere mad og tilbyde ladestationer til ofrene, returnerede en lånt boks til sin distributør. Så ringede Ocean Lab-ejer Luichi Fernández for at spørge, om hun ville låne en mindre kasse. Hun sagde ja.

(Mere af denne forfatter: Piney River Brewing sætter Tiny Town på kortet )

Vi tilsluttede vores ismaskine fra tid til anden og lavede is (kun til afkøling, ikke til at drikke, da vand ikke var sikkert), og vi tog det for at sælge hans fustager, som vi brugte i næsten to måneder, siger hun. Vi gennemgik alt det øl, vi havde, og så meget andet øl, som vi kunne få fat i.

De første uger efter, at vi åbnede, var gode til salg, men vi følte os bare heldige at kunne have et sted, hvor folk kunne slappe af og hænge ud, siger Enrique Fernandez, ejer af La Esquinita håndværksølterrasse i Bayamón. Baren blev til en slags oase. At kunne få en kold øl i PR på dette tidspunkt var en luksus, så naturligt strømmede folk ind for at prøve at lukke for alt det gale i deres hjerner i det mindste for lidt og få et lille stykke normal igen.

Da elselskabet genoprettede Guillorys strøm i slutningen af ​​november, kørte hun 15-20 træklinjer, hvoraf cirka halvdelen kom fra Ocean Lab efterfulgt af Zurcs ene overlevelse før Maria. Hun siger, at intet andet bryggeri var genåbnet på det tidspunkt.

Det tog indtil omkring marts året efter, før lokale bryggerier genoptog fuld produktion og havde øl til rådighed, siger hun.

Orkanen Maria Kick starter interesse for Puerto Rico Craft Breweries

Når disse bryggerier genåbnede, bød både håndværks- og indenlandske øldrikkere på tværs af øen dem glade velkommen tilbage.

Ejeren af ​​REBL Brewery beliggende i Utuado, en central bjergrig landsby, der blev knust hårdt af orkanen, siger, at bargæster klappede, da han leverede sin første post-orkan batch af flagskibet Kasiri kassava ale. Og da ejerne af Cabo Rojos Pura Vida Brewing afviklede arrangementer kort efter lanceringen af ​​deres linje i januar 2018, løb de konstant tør for øl på to timer eller mindre.

( Find et lokalt bryggeri: Bryggerikort)

parry's pizza highlands ranch co

Enrique Fernandez og Juan Cruz siger begge, at opslag på sociale medier og Untappd-indtjekninger viser, at mange af deres tilbageholdende post-Maria-gæster har holdt sig fast, og Norris siger, at på trods af at hans hjemmebryggeri har lukket i fem måneder, har han hentet flere kunder end nogensinde. Han forventer, at fire nye bryggerier (inklusive hans eget) kommer online i år, et håbefuldt tegn på, at drikkere fortsætter med at omfavne lokalt fremstillet øl i Puerto Rico.

Ikke længe efter købte Maria Ocean Lab en centrifuge og tilføjede to 30-tønde fermentere og fire 60-tønde fermentere til sin åbningsserie. I februar bragte bryggeriet sine første dåser på markedet, og til foråret vil det have en ny kølemaskine, to nye lyse tanke og yderligere seks 60-tønde fermentere. Det er det, der skal til for at støtte et bryggeri, der springer fra 900 tønder årlig produktion i 2017 til 3200 i 2018 til forventede 10.000 tønder i år uden selv at sælge til fastlandet.

Vores efterspørgsel fortsætter med at stige, siger Gonzalez. Det er den bittersøde historie om Maria.

Tara Nurin

Tara Nurin er øl- og spiritusbidragyderen til Forbes, drinks-klummeskribent for New Jersey Monthly, medvært for radioprogrammet What's on Tap og forfatter til publikationer som Food