At vinde en medalje på Great American Beer Festival handler om stil

Det er den tid på året igen. Bladene ændrer luften er sprød og endnu vigtigere betyder det, at jeg kommer til at bære hævede veste igen. Som med ethvert outfit. Det er sådan set min ting.

Men jeg er her desværre ikke for at snakke om hævede veste. Jeg er faktisk her for at diskutere en af ​​mine absolutte yndlingsbyer i verden, Denver, og den kommende oversvømmelse af tilsyneladende uudslukkelige ølfanatikere, der igen vil stige ned til Mile-High City, som det gør hvert år i begyndelsen af ​​oktober.

Det er tid til Great American Beer Festival (GABF) den største ølkonkurrence og festival i USA. Hundredvis af bryggerier. Tusindvis af øl. Pretzel-halskæder tager overhånd og det dejlige vanvid, der følger med at placere så mange ølfans i det samme geografiske område. Lad den vilde rumpus begynde i Denver-stil.

( LÆSE: Hvad er den uafhængige Craft Brewer Seal? )

Ganske vist er vi vant til at se en masse redaktionel dukker op på denne tid af året om GABF, og det er næsten udelukkende fokuseret på nye øl, de seneste bryggeriåbninger og den generelle forbrugeroplevelse omkring festivalen. Det er alt sammen godt og vel, fordi det er et utrætteligt tumult faktisk at deltage i festivalen som ølfan, men jeg vil gerne diskutere den anden halvdel af festivalen, hvis du ikke har noget imod det. Jeg vil gerne tale om den faktiske konkurrence.

Konkurrencen om den store amerikanske ølfestival

At skabe en retfærdig retfærdig og relevant ølkonkurrence af denne skala i en industri så dynamisk som amerikansk øl er som at ramme et ekstremt hurtigt mål i bedste fald. Men personalet i Bryggeriforeningen (som arrangerede festivalen) sammen med kavalkaden af ​​uddannede dommere og frivillige fra hele landet trækker det sammen hvert år med et beundringsværdigt niveau af ynde og autenticitet til en konkurrence af denne størrelse (og det siger jeg ikke kun, fordi BA udgiver CraftBeer.com). Indsatsen er høj, deltagerne er produktive, og kontrollen fra både medier og industrifolk er en vedvarende påmindelse om, at der er nogle seriøst interesserede øjne på, hvad der afgør en medaljevindende øl.

Indien bleg men oprindelse

Der er et par grundlæggende sandheder for GABF-konkurrencekategorierne hvert år - og endnu vigtigere hvorfor disse kategorier ændrer sig med udviklingen af ​​selve industrien.

Jeg havde en chance for at sætte mig ned og chatte med Chris Swersey, GABFs konkurrencedirektør i de sidste 15 år. Gennem hans erfarne linse på konkurrencestrukturen kan du som ølelsker begynde at forstå, hvad der rent faktisk sker på GABF, og hvordan erfarne dommere fornuftigt uddeler de skinnende medaljer til de mest fortjente øl ved konkurrencen.

( LÆRE: 75 populære ølstile )

Jeg var ret imponeret over Chris’ gennemsigtige og missionsfokuserede budskab om konkurrencens mål omkring stilkategorierne. GABF-konkurrencearrangørens mål år for år er, at deres stilkategorier skal være friske og relevante - og vigtigst af alt repræsentative for en generel ekspertkonsensus om, hvilke stilarter og definitioner der giver mest mening i det pågældende år for bedømmelse. Det betaler sig at nævne det store antal kreative øl, der produceres hvert år, som aldrig er blevet fremstillet i USA før en hyldest til dette lands lederskab og indflydelse i det globale øllandskab. Konkurrencestrukturen afspejler denne stemning og sætter en ramme, hvorunder de sikkert og objektivt kan bedømme øllet.

Retningslinjer for ølstil

Hvert år omkring april sætter Swersey sig ned med en liste over bemærkelsesværdige navne fra BA, inklusive BA-præsidenten og den legendariske hjemmebrygmester Charlie Papazian for at gennemgå hundredvis af kommentarer indsamlet i løbet af året fra øldommere, ølskribenter, bryggere og alle mulige kvalificerede branchefolk om de ølstile, der er nødvendige til den kommende konkurrence. Ifølge ham inkluderer de faktisk omkring 75-90 procent af kommentarerne hvert år i deres vurdering og gennemgang af ølkategorierne der skal bruges i årets GABF-konkurrence.

Retningslinjerne er grundlæggende baseret på Brewers Association Style Guidelines og den World Beer Cup stilarter som er det ledelysdokument, som GABF’s konkurrencestruktur bygger på

Tanken der er, at retningslinjerne udvikler sig langsomt hver gang, siger Swersey. Vi har måske 150 forskellige ølstile tilmeldt konkurrencen i år, men vi har ikke nødvendigvis så mange kategorier hos GABF. Charlie og resten af ​​holdet genkender muligvis kategorien, men nogle stilarter får bare ikke nok poster til at gøre den til en bestemt kategori for sig selv. 'Eksperimentel øl' er et godt eksempel på en grupperet kategori eller masterkategori, og ideen er, at kategorien har nok til at være meningsfuld.

(LÆSE: Hvorfor intet bryggeri vandt GABF sølv eller guld i græskarøl)

crockpot kylling med øl

Ideen om at holde en flydende definition omkring ølstile lyder måske kættersk for nogle af de mere stædige stilpurister derude, men det er faktisk den eneste rigtige måde at give konkurrenterne nok slingreplads til tilstrækkeligt at samle de tusindvis af øl, der deltager hvert år. Kreativitet og evolution, som er et kendetegn for vores blomstrende indenlandske ølkultur, fremmes gennem denne smidighed, og GABF-konkurrencen anerkender behovet for konsekvent forandring.

Tænk på GABF som et banetræf. Der er forskellige begivenheder såsom hækkeløb, stangspring osv. Hver GABF ølkategori er en begivenhed i et banestævne. Chris Swersey GABF Konkurrencedirektør

For at lægge en ret eksplicit bue på hele dette punkt inkluderer dette års kommende 2017 GABF-konkurrence 98 ølstile og deres underkategorier . Jeg anskaffede en kopi af 2002-konkurrencen Beer Styles, og der var (trommeslag tak) 58 styles og deres underkategorier. I en 15-årig periode og gennem den fortsatte vækst af vores hjemmedyrkede ølkultur har vi set en stigning på 60 procent i antallet af ølstile, der vil blive bedømt!

Det er en ret forbløffende stigning på så kort en periode, og Swersey afsluttede diskussionen med en god metafor om, hvordan man tænker på selve kategorierne.

Tænk på GABF som et banetræf. Der er forskellige begivenheder såsom hækkeløb, stangspring osv. Hver GABF ølkategori er en begivenhed i et banestævne. Hver banebegivenhed har sine egne regler, så hver ølkategori har et sæt regler, som deltagere skal overholde, for at vi kan bedømme øllet korrekt.

Smagsoplevelsen

Sammen med reglerne og stilretningslinjerne giver GABF faktisk bryggerne og dommerne en chance for at tænke som en typisk øldrikker. Det er let at fare vild i nærsynet af misforstået ølterminologi, hvis du ikke er i selve branchen. Michael Jackson, den berygtede ølskribent og min personlige helt i ølverdenen, var utvetydigt klar over sit syn på, hvordan man griber ølstile an. Han gjorde tidligt hele vores branche en kæmpe tjeneste og opfordrede os til at tænke på øl, som en forbruger tænker på øl. Han kom ind i hovedet på, hvad er den smagsoplevelse, og hvordan det oversættes for den gennemsnitlige ølforbruger. Konkurrencer som GABF forsøger i det væsentlige at fange denne etos.

øl på fad

( LÆRE: Beer 101 Online kursus )

Indkøb af øl

Når det kommer til købsbeslutninger og forbrugeradfærd, bliver budskabet om ølstile klart og understreger, hvor vigtige de er for ølindustrien generelt. Ligesom et dommerpanel hos GABF bruger stilretningslinjerne til at sætte rækværk rundt om deres domme, giver de også et samlet signal fra brygger til forbruger om det tilsigtede mål med produktet i din hånd, hvilket eksplicit tilbyder ølfans rundt om i verden et samlet ordforråd, som vi kan diskutere debat med og beslutte om vores egne præferencer. Hvis dine øl ikke passer ind i en stil som brygger, har du en udfordring foran dig på markedet.

Dette års konkurrence havde næsten 8200 bidrag fra tusindvis af bryggerier over hele landet. Når de omkring 280 højtuddannede dommere (fra maltleverandører til bryggere til journalister, der alle er uddannet i ekspert sensorisk evaluering) sætter sig ned for at vurdere disse øl i de tre dage før den store weekend i oktober, vil stilretningslinjerne være i centrum for at give hvert bidrag et rimeligt chance for at blive smagt godt og bedømt præcist.

Du aner ikke hvor tørstig jeg er nu, hvor jeg er færdig med at skrive denne artikel. Jeg tager over til et lokalt bryggeri her i NYC for at prøve et par af deres øl. Jeg håber, de er gode.

finger lakes ølsti

Chris McClellan

Chris McClellan arbejder som en Guinness Brewery Ambassador-pædagogstrateg og digital marketingprofessionel for ølindustrien. Han er en certificeret Cicerone®, og som indfødt Vermonter tror han fuldt og fast på fantastisk øl og den fantastiske historie bag hver tår. Chris grundlagde også Bryg-entusiasten et rådgivnings- og redaktionelt websted med fokus på at maksimere et bryggeri's storytelling potentiale på tværs af digital social og redaktionel strategi. Kontakt ham til enhver tid, hvis du gerne vil snakke fantastisk øl, eller hvis du bare har brug for et kram.

CraftBeer.com er fuldt ud dedikeret til små og uafhængige amerikanske bryggerier. Vi er udgivet af Brewers Association, den ikke-for-profit branchegruppe, der er dedikeret til at promovere og beskytte USAs små og uafhængige håndværksbryggere. Historier og meninger, der deles på CraftBeer.com, indebærer ikke støtte fra eller holdninger indtaget af Brewers Association eller dets medlemmer.